Longue de 42 km la ligne à voie normale relie Estivareilles dans la Loire à La Chaise Dieu en Haute-Loire, en passant par Sembadel ancienne étoile ferroviaire située à 1091m d’altitude.
Cette ligne de montagne sinueuse, au profil sévère comporte de nombreuses rampes de 25 mm/m, et traverse une terre qui, indolente sous l’accablant soleil d’été, retrouve son caractère sauvage et austère lorsque "la burle" souffle des congères de neige sur les plateaux.